Les bases

Bonne nouvelle : le lingala s’écrit comme il se prononce. Chaque lettre garde toujours le même son. Apprends ces sons une fois, et tu sauras lire tout le reste.

Les 7 voyelles

Deux lettres sont nouvelles : ɛ se dit comme un è ouvert, ɔ comme un o ouvert. Écoute, puis répète à voix haute.

Les paires de consonnes

mb, nd, ng… se prononcent d’un seul souffle : le m ou le n est léger, presque collé à la consonne qui suit.

Les tons

Le lingala est une langue à tons : sur chaque syllabe, la voix monte ou reste posée, et cette mélodie peut changer le sens du mot. L’accent aigu (ó) marque le ton haut ; sans accent, le ton est bas. Regarde : mêmes lettres, deux mélodies, deux sens.

Dans les écrits de tous les jours (et dans notre dictionnaire), les tons ne s’écrivent presque jamais : le contexte fait le travail. Notre voix enregistrée ne les chante pas non plus : l’oreille les attrape en écoutant les Congolais, les chants, la radio. Et rassure-toi : même sans eux, on te comprendra.

Un mot lingala, c’est souvent un petit préfixe accroché à une racine. Au pluriel, seul le préfixe change. Repère ces familles et tu devineras des dizaines de mots.

Les mots venus d’ailleurs (buku, radio…) prennent simplement ba- au pluriel : babuku, baradio.

En lingala, la personne qui fait l’action s’accroche au début du verbe. Pas besoin de mot séparé pour dire je ou tu : une syllabe suffit.

Une syllabe par personne

Le verbe kolinga (aimer) : enlève ko-, garde la racine -linga, et ajoute la personne devant.

Le mot du pronom : moi, toi, lui…

Le préfixe suffit d’habitude : nalingi veut déjà dire j’aime. Le mot entier, ngai, sert surtout à insister : ngai nalingi, moi, j’aime.

Dire quand ça se passe

Avec le verbe koloba (parler) :

Trois petites briques bien pratiques

Une fois la phrase de base en main, deux outils très utiles : poser une question, et dire à qui appartient quelque chose.

Poser une question

Le mot de question se place souvent là où irait la réponse, souvent en fin de phrase.

À qui c’est ? mon, ton, son

À Kinshasa, na est le mot de tous les jours : mama na ngai, ma mère. À l’écrit, on rencontre aussi ya : ndako ya ngai. Les deux se disent.